4月27日，2016年唐山世園會國際競賽組委會組織召開室外展園競賽。此次競賽邀請國際園藝生產者協會（AIPH）主席伯納德·歐斯特羅姆、副主席張啟翔、秘書長提姆·布萊爾克里夫等7位專家評委組成總評審團，對世園會室外展區的國際和國內展園進行了第一輪評審。
評審期間，評委會及監督委員會成員依照展園編號，走進各個展園實地查看。按評審手冊的要求，評委從整體展示效果、設計創新性、主題演繹、植物材料配置、實用性、管理維護情況等方面依次對各個展園進行評分，嚴肅認真、公平公正地對待每個評分細節。所有展園評分完成后，組委會收集、統計了評委評分，評比結果由評審團主席提姆·布萊爾克里夫簽字確認后封存。
此次競賽設置了AIPH大獎、組委會大獎、特等獎、金獎等獎項。今年10月還將進行第二輪評審，到時將匯總兩次評分情況得出最終的評比結果。
據了解，國際展園以“快樂每一天”為主題，包含荷蘭、英國、瑞典、韓國等10個國家展園，展示了各國不同風格的園藝景觀。國內展園以“山水相依”為主題，結合我國園林園藝派系及不同地域代表，分為皇家園、江南園、嶺南園、西部園、現代園、河北園6個主題園，以及臺灣園和盆景園兩個專項園。31個國內城市展園利用不同的造景形式，營造出鮮明的園林、園藝特色，突顯城市歷史文化。
完成評比工作后，伯納德肯定了室外展園的整體展示效果，贊賞唐山世園會特色鮮明，“都市與自然·鳳凰涅槃”的主題不僅會為市民提供了一次親近自然的機會，也與唐山歷史恰當結合。提姆認為唐山世園會綠色環保理念突出，室外展園有不少亮點，運用園林和園藝的方式來呈現城市的文化特點。特別國內展園分成6個主題園，將相同園林特色的城市展園建在同一區域，不僅有利于評審工作，也為游客欣賞帶來便利。